Há muito tempo atrás, vivia no Japão um imperador surdo. Como não podia escutar o belo canto dos pássaros, mandava matar todos os que não possuíssem uma bela plumagem.

Um dia Ayumi, a filha do imperador, ouviu o canto de um rouxinol pousado num dos galhos de seu jardim e sentiu-se obrigada a dizer:

- Meu pobre amigo, não deve ficar aqui ou será morto.- De qualquer forma eu morrerei durante uma destas frias noites - respondeu o pássaro.

Com pena, Ayumi levou-o para seus aposentos e durante muito tempo desfrutou seu canto e sua companhia.

Mas uma manhã, inesperadamente, o imperador entrou no quarto de sua filha e descobriu o rouxinol.

- Fuja para não ser morto! - gritou ela.

O passarinho obedeceu e Ayumi começou a enfraquecer de saudade  e tristeza, até ficar gravemente doente.

O imperador chamou os melhores médicos do Japão e o mais idoso disse:

- Não podemos fazer nada por sua filha, mas curaremos sua surdez se aplicarmos em seus ouvidos o coração quente de um rouxinol.

- Então procurem um rouxinol! - ordenou o monarca.

Trouxeram-lhe justamente o passarinho amigo de Ayumi, que disse ao soberano:

- Pode usar-me, senhor. Sei que sua filha ficará feliz e curada quando Sua Majestade conseguir escutar.

Diante de tanta bondade, os olhos do imperador encheram-se de lágrimas. Em seguida, ele anunciou:

- Prefiro que minha surdez seja eterna a tirar sua vida.

O rouxinol continuou a alegrar os dias de Ayumi e o imperador compreendeu que a abnegação é a mais bela das virtudes.